小行星安全“擦”过地球 威力似百枚广岛原子弹爆炸

　　
2月15日，在西班牙萨瓦德尔，人们通过望远镜寻找小行星2012DA14的身影。 新华社发
 

　
　NASA发布的小行星飞向地球示意图。
 

　
　图为韩国天文所16日凌晨捕捉到的小行星2012DA14掠过地球时的延时照片。
 

　　
2月15日，在西班牙巴伦西亚，人们通过望远镜寻找小行星2012DA14的身影。

 

    直径大约50米的小行星2012DA14北京时间16日凌晨安全“擦”过地球，距离一颗陨星坠落俄罗斯中部乌拉尔地区不到24小时。

　　尽管科学家强调两次天文现象没有关联，这一巧合却激起全球对于靠近地球陨星及小行星的浓厚兴趣，同时引起外界对地球安全的忧虑。

　　直径大于25米天体 才会对地球造成威胁

　　小行星、彗星、陨石、陨星等都是地球的“天外来客”。那么，它们到底有何区别？对地球的威胁又有几何？

　　小行星是一类绕太阳运行、但个头比行星小得多的不活跃天体。彗星也是相对较小的一类天体，但有时活跃，彗星靠近太阳时其物质会蒸发形成彗发或彗尾。流星体是来自彗星或小行星的小块，当流星体进入地球大气层因摩擦而发光发热，人们就会看到流星，如果流星体穿越大气层后还未灰飞烟灭，其“残骸”就是所谓的陨星，坠落地表即人们见到的陨石。

　　从个头来看，上述天体直径小于25米的，大多在进入地球大气层就灰飞烟灭了，因此几乎不构成任何威胁。只有直径大于25米，撞击地球后才会对撞击地造成威胁。

　　小行星状况如何？

　　重14.3万吨飞行速度极快

　　小行星2012DA14北京时间16日2时25分飞至距地球27700公里处，低于地球同步卫星的轨道高度，被视作近年来类似体积天体与地球最近距离的“擦身而过”。

　　美国国家航空航天局估计，小行星重14.3万吨，比坠落俄罗斯境内的陨星大不少。假设小行星以“擦”过地球的极快时速撞击地面，它将释放相当于240万吨梯恩梯（TNT）炸药的能量，相当于数百枚广岛原子弹爆炸，足以抹平近2000平方公里土地。

　　未来是否危险？

　　约700颗小天体可能撞击地球

　　天文专家表示，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。

　　中国天文学会会员、天津市天文学会理事钟大新介绍说，大多数小行星处在火星轨道与木星轨道之间，但在火星轨道的内侧，以及再往地球轨道内侧深入的范围内也有小行星存在，这些小行星被称为近地小行星。其中有的处于力学上不稳定的轨道上，因此被认为从过去到现在，一直有和地球等内行星互相撞击的事件发生。

　　其中令天文专家最为关注的是一颗叫做“阿波菲斯”的近地小行星，据科学家计算，到2029年“阿波菲斯”与地球的距离将不到4万千米。尽管这颗小行星2029年撞上地球的危险已被排除，但在2036年仍然存在着与地球发生碰撞的可能性。

　　能否提前监测？

　　有效预警仍存在一定挑战

　　那么，这类陨星坠落事件能否提前预警呢？一些科学家认为，以现有科学手段，有效预警仍存在一定挑战。

　　以美国为例，国会将发现和跟踪近地球天体的任务赋予国家航空航天局。但国家航空航天局的主要跟踪对象是直径达到或者超过1000米的天体。也就是说，小行星2012DA14和俄罗斯境内坠落的陨星均不是主要目标。

　　天文学界预计，接近地球的类似小行星2012DA14大小天体中，只有大约十分之一被发现。值得一提的是，2012DA14去年由业余天文爱好者发现。

　　“这些天体体积微小，非常不容易被发现，它们的运行轨道与地球非常接近，”加州理工学院航空和应用物理学教授保罗·迪莫塔基斯说，“这反映出空间观测面临的挑战。”

　　此外，不少陨星本身不发光，只有到非常接近地球时才可能被观测到。加之天文望远镜只有在夜晚才能有效观测，如果陨星白天来袭，天文学家几乎不可能提前预警。

　　现有哪些对策？

　　或可将其“推”离撞地球轨迹

　　针对有危害天体撞击地球的极低概率可能，不少国家科学家已连续多年研究应对之策，比如更早预知危险和更有效解除危险。

　　前宇航员施韦卡特认为，理论上讲，如果具有危害的行星即将撞击地球，可以发射太空飞船，顺着运行轨迹逐渐接近来袭行星，将行星“推”离撞击地球的轨迹。

　　另据美国太空新闻网15日报道，早在俄罗斯陨星事件发生前一天，加利福尼亚大学圣巴巴拉分校教授菲利普·M·卢宾及其科学团队14日提出一套应对来袭行星威胁的方案。

　　这一方案提出的行星瞄准系统英文缩写为DESTAR，原理是将空间采集到的太阳能，转化成具有破坏力的激光束射向来袭行星，让行星轨道发生偏离，甚至直接让行星在空间“蒸发”。

　　这一方案依照规模列出4个版本的系统。其中，DESTAR 2直径大约100米，大小相当于国际空间站，耗资数亿美元，需要分批发射，在空间组装；更先进的DESTAR 4体积是DESTAR 2的100倍，理论上能够借助太阳能每天发射出巨大能量的激光束，1年内让一颗直径500米的行星“蒸发”。

　　加利福尼亚州立工业大学研究人员加里·休斯认为，方案“并不像电影《星球大战》般虚幻”，所提出的所有系统组件已经存在，只是现有水平和先进程度尚不如方案预期。

　　此外，一些电影爱好者认为，可以尝试按照科幻电影情节，对大型来袭行星发射核弹，消除撞击隐患。欧洲航天局发言人伯恩哈德·冯·魏厄说，空间天体撞击地球是“全球挑战”，需要各国一起寻找解决方案，但有一点确定，好莱坞式的核爆解决方案不具可行性。

　　专家希望近来小天体事件起到足够警示作用

　　呼吁加强 对小天体研究

　　新华社洛杉矶2月16日电 俄罗斯车里雅宾斯克州发生的陨星坠落事件和小行星2012DA14近距离飞掠地球在不到24小时内接连发生，吸引了全球无数目光。美欧业界专家等纷纷呼吁加强相关领域的科学研究，提升应对潜在风险的技术能力。

　　美国众议院科学、空间与技术委员会主席拉马尔·史密斯15日宣布，将在未来几周就如何确定、追踪、应对小行星可能对地球构成的潜在风险等问题举行听证会。史密斯还呼吁加大投资，以推动确定、追踪近地小行星和其他未知事件的科学研究，提高应对太空岩石潜在风险的技术能力。

　　史密斯说，这两起事件是对投资太空科研这一需求的明确提醒，发展相关技术和研究对人类未来至关重要。

　　不少业界专家在事件发生后表示，希望这两起事件对人类起到足够的警示作用，促使人类加强太空科学的研究和探索。预测和防范小行星潜在风险的非盈利组织B612基金会天文学家丹·杜尔达表示，地球周围有不少未知物体，人类需要加强对这些陌生“邻居”的了解。B612基金会目前正在研发太空望远镜，加强对未知天体的观测。

　　欧洲航天局发言人伯恩哈德·冯·魏厄表示，空间天体撞击地球是“全球挑战”，需要各国一起寻找解决方案。目前，已有数十个国家对建立更好的小行星以及未知空间天体观测网表达了更高的热情。

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