国家旅游地理1月20日曾子曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”。一个人临终前所说的话,最能说明这个人的思想、精神和操守，有时甚至是他一生最好的概括。钱钟书、沈从文的临终遗言正是如此。
1998年12月19日上午7时38分，“文化昆仑”钱钟书因病在北京逝世，享年88岁。他在临终之际留下的话是：“遗体只要两三个亲友送送，不举行任何仪式，恳辞花篮花圈，不留骨灰。”对这一遗言，家属如实照办。火化的当天，在现场送行的，只有20多个人，包括钱钟书的女婿、外孙、外孙女，学生以及为数很少的几个朋友。还有一些人是听说后自愿赶来的。钱钟书的遗孀、著名学者杨绛将一小朵紫色的勿忘我和白玫瑰放在钱钟书的身体上。遗体火化后，根据他生前的意愿，骨灰就近抛洒。
著名学者余英时、王元化认为，钱钟书的离开标志着出生于20世纪初的那一代学者的终结。
钱钟书是一个智慧通达的人。他一生淡泊名利，无党无派，对于世人趋之若鹜的名利他唯恐避之不及。钱钟书内心崇尚自由，对于权势有本能的厌恶。学者谢泳在一次谈话中说，钱钟书是一个从旧时代过来的人，又在新时代生活了这么久，可以说是20世纪中国历史的一个亲历者，他是一个超凡超俗的人，但却不是一个不食人间烟火的人。
与钱钟书同时代的著名作家、历史文物研究家沈从文在临终前同样表现得风骨凛然。1988年5月10日，沈从文因心脏病猝发，在家中病逝，走完了他86年的生命历程。沈从文临终前，家人问他还有什么要说，他回答：“我对这个世界没有什么好说的。”沈从文留给世人的印象是：坚强、隐忍、谦卑、谨慎。有人甚至认为他是一个弱者。其实不然，沈从文骨子里有一种倔强和自负。他临终前的这句话就是最好的证明。
沈从文生前有一个愿望，死后回归故里、守望家乡。1992年，沈从文的骨灰在家人的护送下魂归古城凤凰，他的骨灰一半撒入沱江，一半安葬在听清山的五彩石下。墓旁的大青石上，刻着沈从文的名言：“一个士兵要不战死沙场，便是回到故乡。”墓碑上写着：“照我思索，能理解我；照我思索，可认识人。”石后是他的妻子张允和的撰联：“不折不从，星斗其文，亦慈亦让，赤子其人。”沈从文为人低调、不事声张，一生恪守自由主义立场，不党、不群。对待名利沈从文一贯的态度是——“戒之在得”。
钱钟书、沈从文两位大师都曾任教于西南联大，身上都有一种自由主义知识分子的高贵与矜持，而这正是中国传统知识分子独立精神的最好体现。
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